Las 24 lesiones de Rafa Nadal y cómo hubiera afectado cada una a una persona "normal"

Rafael Nadal Parera se retirará después de disputar la Copa Davis en noviembre. Así lo ha anunciado hoy, a sus 38 años de edad, con 22 Grand Slams, 1291 partidos disputados, 1.070 ganados, 209 semanas como número 1 del mundo... y 24 lesiones distribuidas por todo el cuerpo. "No recuerdo un partido de mi carrera sin dolor", ha afirmado en numerosas ocasiones. Todo un "milagro médico" que nos hace preguntarnos: ¿qué dolores ha sufrido? ¿cómo hubieran afectado todas estas lesiones a una persona "normal"?

Varios traumatólogos deportivos nos han respondido analizando una a una las 24 lesiones que ha sufrido Nadal a lo largo de su carrera, desde 2003 hasta 2024, y que en cualquier otro cuerpo habrían provocado una retirada hace muchos, muchos años.

Fisura en el codo derecho (2003)

La primera de sus lesiones que sufrió con solo 17 años le ocurrió después de una caída, y esa fisura en el codo produce los siguientes síntomas:

• Sensación de "crujido"
• Deformidad visible
• Dolor intenso
• Hinchazón
• Incapacidad para mover el codo

El tratamiento de esta lesión, dependiendo del caso, puede conllevar su inmovilización en fracturas menos graves o una cirugía para las más complejas. En el caso de Rafa fue la primera demostración de su poderío y solo estuvo un mes fuera de la pista.

Fractura en el pie izquierdo (2004)

Solo un año después, en abril de 2004, sufrió una fractura en el escafoides del pie izquierdo (hueso navicular ubicado en la parte interna de los pies) originada por estrés y que produce un dolor agudo en la zona dorsal del pie (cercana al empeine). El dolor es muy limitante en cada paso. Le mantuvo dos meses parado.

Síndrome de Müller-Weiss (2005 y 2021): habría impedido hacer deporte a cualquiera

Aparecería por primera vez en 2005 y seguiría con estas molestias durante toda su carrera, con una fuerte recaída en 2021.

Como explica a este diario el doctor Ramón Navarro, jefe de la Unidad de Pie y Tobillo de Clínica Cemtro, esta enfermedad es una patología en el desarrollo del hueso escafoides del pie (displasia). Se desarrolla durante el crecimiento y la formación del pie en la infancia, y se padece en la etapa adulta.

Como también afecta al escafoides, se trata de una alteración en la formación del hueso navicular (en el lado interno del pie justo encima del arco) con afectación de la biomecánica global del pie por afectar la arquitectura del arco plantar y la transmisión de cargas durante la marcha e impactos.

Para hacernos una idea del mérito de Rafa Nadal, como indica el doctor "lo normal es que a cualquier persona esta enfermedad le hubiera impedido realizar con normalidad actividades que supongan un impacto o carga continuada". En cambio, él la ha arrastrado durante casi toda su carrera con la consecución de múltiples trofeos, lo que el doctor asocia como principal motivo a la "actitud del deportista".

Todo lo que ha conseguido Nadal sufriendo esta enfermedad nos ha fascinado a los profesionales que nos dedicamos a la patología del pie

Ramón Navarro

— Doctor y jefe de la Unidad de Pie y Tobillo de Clínica CEMTRO

Molestias en el hombro izquierdo (2006)

En junio de 2006 estuvo dos semanas parado después de sufrir molestias en el hombro izquierdo, aunque no tuvo mayor gravedad. La causa más común de sufrir dolor en esta zona se presenta cuando los tendones del manguito rotador quedan atrapados bajo la zona del hombro y los tendones se inflaman o se dañan.

Ocasiona sobre todo dolor a la hora de levantar el brazo por encima de la cabeza o al moverlo hacia adelante o detrás de la espalda. Movimientos imprescindibles y constantes en un tenista.

Dolores en el antebrazo (2007)

Ya en 2007 tendría que parar unos días por unas molestias en el antebrazo debido a la sobrecarga sufrida por los partidos. Es un dolor que se nota sobre todo, al igual que en el hombro, a la hora de moverlo y, dependiendo del caso, requiere de reposo, terapia física, ejercicios de estiramiento y medicación.

Tendinitis (2008 y 2009)

Sufrió de tendinitis en ambas rodillas en 2008 y recayó en 2009. El doctor Diego García-Germán, responsable de la unidad de rodilla de Clínica DKF, nos aclara cómo afecta esta lesión a un deportista de élite:

• La tendinitis es una inflamación del tendón rotuliano, que es lo que une la tibia con la rótula. "Es una lesión típica de sobrecarga en deportistas de élite y es muy incapacitante para ellos", explica el doctor. Los síntomas se manifiestan en rigidez y dolor con el movimiento. El tiempo de recuperación, dependiendo del caso, puede llevar de varias semanas a varios meses.

Inflamación en los tendones peroneos (2011)

Se trata de una afección que se produce cuando estos tendones, que se extienden desde la parte inferior de la pierna hasta el pie, se inflaman y sufren irritación en su vaina sinovial (tejido que los rodea y lubrica). Esto provoca dolor y debilidad en el pie y en la parte inferior de la pierna. Normalmente,la recuperación requiere entre seis y ocho semanas. Los dos primeros meses no se puede correr. Aunque en el caso de Rafa fue leve y, por cómo es él y cómo se ha enfrentado al dolor durante toda su carrera, no le impidió seguir jugando.

Rotura del tendón rotuliano (2012, 2017, 2018 y 2019)

El manacorí en 2012 se vería también afectado por una rotura parcial del tendón rotuliano de la rodilla izquierda, su lesión más grave, con recaídas en 2017, 2018 y 2019.

• La rotura del tendón rotuliano hace notar un dolor fuerte y agudo y la vuelta a la vida normal se sitúa en alrededor de seis semanas, pero la actividad física debe reanudarse lentamente, como fue en el caso de Nadal, que estuvo siete meses fuera en 2012.

En cuanto al dolor producido por estas lesiones, "suele ser fuerte, agudo e invalidante, y produce sobre todo una impotencia funcional incluso para caminar. Pero es muy variable.", explica el doctor García-Germán.

Los deportistas de alto nivel tienen un alto porcentaje de lesiones y ello condiciona sus vidas en el futuro. En el caso de Nadal, como explica el doctor, "es probable que tenga problemas en su vida normal a largo plazo en pies, rodillas y otras articulaciones".

Nadal tiene riesgo de sufrir artrosis de cadera. Pero no es algo aislado, sino generalizado en los deportistas de élite

Doctor Diego García-Germán

— Responsable de la Unidad de Rodilla de Clínica DKF

Artroscopía en el tobillo derecho (2018)

En esta ocasión Rafa aprovechó que llevaba tiempo inactivo para corregir un problema en el tobillo derecho por el que tuvo que pasar por el quirófano en 2018 para que le realizasen una artroscopía.

La artroscopía de tobillo es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que permite al cirujano visualizar y tratar problemas dentro de la articulación del tobillo mediante pequeñas incisiones. Los dolores que suelen sentirse después de la operación incluyen dolor moderado, inflamación y rigidez en el área operada.

La recuperación varía según la gravedad del problema tratado, pero suele oscilar entre 6 y 12 semanas, con una fase de rehabilitación para restaurar la movilidad y la fuerza del tobillo.

Desinserción de la vaina de la muñeca derecha (2014, 2016 y 2019)

En 2014 sufriría una desinserción de la vaina del cubital posterior de su muñeca derecha, que le mantendría tres meses fuera de la pista. Dos años más tarde, en 2016, comenzarían las molestias en la otra mano. Y en 2019 se tuvo que retirar de un partido por una fuerte inflamación en la muñeca izquierda, si bien no resvistió mayor gravedad.

• En palabras del doctor Daniel Marín Guijarro, responsable de la Unidad de Mano en Clínica DKF, "este tendón forma parte de un complejo anatómico que está en la parte cubital de la muñeca, en el lado del meñique. Hace que los huesos de la muñeca permanezcan siempre en su sitio sea cual sea el movimiento. Pero en este caso, la desinserción provoca una inestabilidad que acarrea una inflamación repetitiva y dolorosa".

Teniendo en cuenta que hablamos de un deporte en el que la muñeca es vital, el dolor que sufre un tenista es muy grande: "es una de las peores lesiones posibles en la mano de un jugador de tenis. No es la lesión que más le ha perjudicado en su carrera, pero sí le ha limitado mucho, ya que con cada impacto se hacía daño", afirma el doctor.

En cuanto a los tiempos de recuperación, estos no están definidos, sino que depende del caso: Rafa Nadal tuvo que parar tres meses.

Una persona que no sea deportista de élite con la fuerza de Rafa habría tenido que dejar de jugar al tenis. En cada golpe la muñeca se ve afectada. Lo de Nadal es un milagro

Daniel Marín Guijarro

— Doctor y responsable de la Unidad de Mano en Clínica DKF

Un caso para el doctor prácticamente inexplicable que atribuye también a "su capacidad mental. Un jugador más débil mentalmente no hubiera tenido esta capacidad".

En cuanto a las posibles secuelas de haber arrastrado dicha lesión concluye que "a diferencia de con otras lesiones, probablemente no tenga secuelas, ya que la demanda funcional de la muñeca va a bajar y la sintomatología va a mejorar".

Psoas ilíaco (2018 y 2023)

Otra de las grandes zonas que han tenido a Nadal fuera del tenis es el abdomen.

• En 2018 sufrió una lesión en el psoas ilíaco, un músculo que se encuentra ubicado en la cavidad abdominal y llega hasta la parte anterior del muslo. Le mantuvo dos y meses y medio sin jugar. Esta lesión causa un dolor localizado en la zona anterior del muslo, en la zona lumbar o en la ingle. También puede llegar a molestar la rodilla. Se puede notar más dolor al estar de pie o al incorporarnos. Al ser un músculo flexor de la cadera, se sufre prácticamente en cada movimiento: al caminar, subir escaleras... un dolor constante.
• Volvió a recaer de esta lesión en 2023, lo que le llevó a someterse a una cirugía, que, como nos indica Luis Novoa, doctor y responsable de la unidad de Cadera de Clínica DKF, "en estas lesiones musculares, el tratamiento quirúrjico es tremendamente excepcional, pero seguramente optasen por ella por la persistencia de la sintomatología y el fracaso del tratamiento conservador".

Lesión y desgarro abdominal (2018 y 2019)

• En 2018 sufrió otra lesión abdominal que le mantuvo un mes de baja.
• También le hizo decir "basta" un desgarro abdominal en 2019. Una dolencia que provoca un dolor punzante y agudo en el abdomen, sensibilidad al tacto, hinchazón y dificultad para moverse. El tratamiento incluye reposo, aplicación de hielo y fisioterapia. La duración de la recuperación depende de su gravedad y de la fuerza del paciente.

"El recto del abdomen es el músculo más superficiel que tapiza la zona abdominal y, aunque es un músculo muy fuerte, en deportes tan exigentes como el tenis tiende a sufrir mucho por la hiperextensiones como, por ejemplo, a la hora del saque". Es una lesión (si la rotura es entorno a los 7 mm como fue en el caso de Rafa) que entre 4 y 6 semanas se debe curar pero los deportistas de élite "intentan acortar los plazos y el músculo es muy desagradecido. Si acortamos los plazos, con la carga posterior, es usual volver a recaer", concluye el doctor Novoa.

• Se trata de una lesión que no es muy incapacitante en el día a día, ya que se puede hacer una vida normal, pero si hacemos sobreesfuerzos sentiremos dolor. Hablando de deportistas de élite como el caso de Nadal, "sí es muy incapacitante", concluye el doctor. Este especialista vuelve a coincidir con el pensamiento de sus compañeros afirmando que "Rafa ha sido capaz de lograr todo lo que ha logrado arrastrando estas lesiones porque es Rafael Nadal y tiene una mentalidad brutal".

Fisura del tercer arco costal izquierdo (2022)

Una de sus últimas lesiones fue una fisura por estrés del tercer arco costal izquierdo, en 2022, que le tuvo varias semanas fuera de la pista.

Se trata de una lesión que viene de la quiebra de uno o dos huesos de la caja torácica. Esto produce un dolor en la zona del esternón cuando se ejerce presión sobre la misma, además de dificultad para respirar, dolores musculares en la zona y dificultad para realizar movimientos.

Microdesgarro muscular (2024)

Y su última lesión fue un microdesgarro muscular que sufrió en enero de 2024 en Brisbane. Este tipo de lesión provoca una sensación de golpe seco que nos deja un pinchazo continuo. Y, en el caso de Rafa, fue "la gota que colmó el vaso" de una carrera de uno de los mejores, si no el mejor, tenistas de la historia.

Y este repaso, analizado por especialistas, demuestra que, además de estar ante el mejor deportista español de todos los tiempos, estamos ante una fuerza de la naturaleza que ha sido capaz de resistir cosas por las que casi todos habrían abandonado la lucha hace ya mucho tiempo.