Identificada la bacteria de la peste negra en restos de un hombre en el castillo de Besora, en Osona

Un equipo de investigación de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), junto con la empresa de arqueología Atics, ha identificado la bacteria de la peste negra, Yersenia pestis, en un individuo enterrado en el siglo XIV en el cementerio del castillo de Besora (Osona). Según ha informado este lunes la UAB, el hallazgo confirma que la epidemia de peste negra que asoló Europa en la Edad Media llegó también a las zonas rurales del interior de Catalunya.

El estudio genómico ha sido realizado por investigadoras de la Unidad de Antropología Biológica en el laboratorio de ADN antiguo y moderno de la UAB, bajo la dirección de Cristina Santos, investigadora del Departamento de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología. El análisis se ha llevado a cabo en los restos humanos de un entierro que el año pasado despertó la atención de los arqueólogos y antropólogos que investigan los restos del cementerio parroquial de la iglesia de Santa María del castillo de Besora, incluidos los restos esqueléticos de tres persones adultas que fueron inhumadas simultáneamente. El escenario, por su situación y disposición dentro de la fosa, sin signos de violencia u otra patología observable, sugería un episodio epidémico.

La datación de carbono 14 ha situado el enterramiento entre los años 1300 y 1370, coincidentes con la gran epidemia de peste negra del siglo XIV, lo que motivó la realización de análisis genómicos para validar la hipótesis de que podría tratarse de muertes de la gran epidemia.

A pesar de la degradación de las muestras, las investigadoras de la UAB identificaron el ADN antiguo de la bacteria de la peste negra en los restos dentales de uno de los individuos. El hecho de que estos entierros sean próximos a la localizada el año pasado y que se encuentren en los niveles que corresponderían cronológicamente a la gran epidemia de peste negra del 1348 lleva a pensar a los investigadores que podrían tratarse también de individuos que murieron por la infección. Durante los próximos meses se hará un primer análisis genómico para confirmarlo.

Estudio de cambios genéticos

"Son hallazgos excepcionales, que evidencian la gran mortalidad que produjo la epidemia de peste en zonas rurales del interior de Cataluña", ha señalado Cristina Santos. La identificación de la bacteria de la peste negra abre la posibilidad de emprender estudios pioneros relacionados con mecanismos adaptativos en la respuesta a patógenos en las poblaciones humanas en Catalunya.

"El hecho de que el cementerio del conjunto monumental del castillo de Besora tenga restos de entierros desde el siglo XI hasta el XIX puede permitir en un futuro testar de manera empírica los cambios genéticos que se han ido produciendo y qué variantes genéticas podrían haber aumentado su frecuencia como consecuencia de la pandemia", concluye Santos.

El mismo equipo de investigación de la UAB ya identificó la bacteria de la peste negra el año pasado en Vilafranca del Penedès, en la necrópolis de Cal Pa i Figues. El laboratorio de ADN antiguo y moderno de la Unidad Antropología Biológica de la UAB fue entonces el primero de Catalunya en detectar el bacilo.

Los trabajos de investigación están dirigidos por los profesores de la UAB Xavier Jordana y Nuria Armentano, de la Unidad de Antropología Biológica del Departamento de Biología Animal, de Biología Vegetal y de Ecología, y Cesc Busquets, del Área de Arqueología del Departamento de Ciencias de la Antigüedad y Edad Media, junto con Marta Fàbregas de la empresa ATICS S.L.

El conjunto monumental del castillo de Besora es una de las sedes del Campus de Arqueología de la UAB y acoge cada curso a alumnado del máster en Antropología Biológica (UAB/UB) y del grado de Arqueología de la UAB, que durante dos semanas realizan una inmersión en arqueología y antropología de campo.