Los casos de enfermedad neumocócica aumentan hasta niveles superiores a la época prepandemia

Un equipo del Laboratorio de Referencia de Neumococos del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), que depende del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ha publicado una investigación que analiza la situación de la enfermedad neumocócica invasiva en España entre los años 2019 y 2023 en población pediátrica y adulta, resaltando el impacto que ha tenido la pandemia por coronavirus.

El trabajo, que se ha publicado en la revista Journal of Infection, demuestra que el uso de medidas no farmacológicas como el uso de mascarillas, lavado de manos, el confinamiento, así como el distanciamiento social provocaron "una disminución importante" de casos de enfermedad neumocócica en los dos primeros años de pandemia. Sin embargo, tras el levantamiento y flexibilización de estas medidas, la enfermedad neumocócica repuntó y actualmente existen "niveles incluso superiores a los que había antes de la pandemia".

Distintos hospitales

El equipo responsable del trabajo está liderado por el investigador del CNM-ISCIII José Yuste y también participan Julio Sempere, Covadonga Pérez-García, Samantha Hita, Aída Úbeda, Erick Joan Vidal, Joaquín Llorente y Mirian Domenech, del Laboratorio de Referencia de Neumococos del Instituto.

Además, colaboran las Áreas de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del CIBER-ISCIII, la Dirección General de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, y diversas universidades y hospitales españoles.

Entre los niños

Entre los serotipos que más han aumentado, describe el trabajo, se encuentra el serotipo 3, que es uno de los relacionados con una mayor mortalidad, y que afecta principalmente a población menor de 5 años y a personas adultas por encima de 65 años. También destaca la presencia del serotipo 4, ligado a infecciones en adultos jóvenes. Por otro lado, el serotipo 24F en población pediátrica, y el serotipo 8 en población adulta, siguen teniendo también importancia en la incidencia de la enfermedad.

Si se habla de cepas invasivas multirresistentes, se desgrana que 'Streptococcus pneumoniae' o 'neumococo' es la principal causa de las neumonías comunitarias de etiología bacteriana, así como de sepsis y meningitis. Este estudio liderado desde el ISCIII confirma el aumento de casos por cepas invasivas, algunas de ellas asociadas altos niveles de resistencia a los antibióticos, lo que supone "una importante preocupación para la salud pública".

'Mapa' de la enfermedad

En este sentido, este mismo equipo investigador ya señaló en 2022, en un estudio publicado en Lancet Microbe, del posible aumento de casos por cepas resistentes al principio de la pandemia. Además, otro estudio previo, publicado en Clinical Infectious Diseases con datos de los años 2009-2019, había permitido generar un 'mapa' de la enfermedad neumocócica invasiva que también apuntaba a un aumento de casos.

El equipo liderado por el doctor Yuste concluye que el uso de las nuevas vacunas conjugadas, con más espectro de protección y/o inmunogenicidad que las que había anteriormente y que se han autorizado recientemente en España, podrían ayudar a prevenir muchos de estos casos, incluyendo nuevos serotipos emergentes.

El investigador del ISCIII recuerda que, en población adulta, la vacunación frente a neumococo no es estacional y que, por tanto, se puede administrar en cualquier momento del año; a diferencia de las vacunas contra la gripe, que al modificarse todos los años hay que administrar de forma anual, la que existe vacuna frente al neumococo se administra generalmente una sola vez en la vida. 

El estudio también ha analizado el impacto que podrían tener las nuevas vacunas conjugadas recientemente aprobadas, así como las que están en fase de desarrollo clínico para la prevención de los nuevos serotipos emergentes aparecidos tras la crisis sanitaria del covid.