Leucemia, linfoma y mieloma múltiple: síntomas que deben ponerte en alerta de un cáncer sanguíneo

Según los datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en España se diagnosticarán 22.000 tumores de la sangre en 2024. Una cifra que se prevé que aumente en más de 3.000 para el próximo año, con 25.770 nuevos casos, entre los que se encuentran, mayoritariamente, leucemias, linfomas o mielomas múltiples.

Los cánceres hematológicos son los quintos más frecuentes en nuestro país, pero la existencia de diferentes tipos y subtipos de estos tumores hacen que muchas veces sean difíciles de reconocer y diferenciar por la población general.

"La oncohematología es una rama de la oncología que puede resultar compleja de entender, pues existen diferentes aspectos de estos tumores que necesitan de una explicación y conocimiento previo", ha explicado la doctora María Jesús Blanchard, médico adjunto del Servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid, durante el seminario para periodistas organizado por Pfizer.

De acuerdo a los datos del observatorio oncológico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se diagnostica un caso cada dos minutos en el mundo.

"Los profesionales de la salud tenemos esta responsabilidad de trasladar información necesaria a los ciudadanos, ya que aportar conocimiento sobre estas distintas patologías juega un papel fundamental a la hora de concienciar sobre los distintos tumores oncohematológicos", ha incidido la doctora Raquel de Paz, médico adjunto del Servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital Universitario Ramón y Cajal.

Leucemia: así es el cáncer que más afecta a los niños

Es el cáncer más frecuente en población infantil. En 2025, se diagnosticarán 287 nuevos casos en menores de entre 0 y 14 años. Se trata, por tanto, de un tumor de la sangre que afecta, principalmente, a niños menores de 15 años.

Su desarrollo se debe al aumento descontrolado del número de glóbulos blancos en la sangre, lo que impide que se puedan formar correctamente el resto de las células sanguíneas.

Esto no quiere decir que no afecta a personas mayores. A mayor edad, mayor riesgo también de padecer leucemia. En función del desarrollo de la enfermedad, hay leucemias agudas (se produce con rapidez) y leucemia crónica (más lentamente). En función de las células afectadas, leucemia mieloide o linfoide.

No existe una causa concreta, pero los factores de riesgo fundamentales son:

• Exposición a altas dosis de radicación
• Tratamientos previos con quimioterapia o radioterapia
• Antecedentes familiares.

En cuanto a los síntomas, varían. Los más comunes son:

• Sangrado
• Formación de hematomas con facilidad
• Sudoración nocturna
• Inflamación de los ganglios
• Fatiga
• Fiebre
• Infecciones frecuentes

Linfoma: el tumor de la sangre con más diagnósticos

Durante 2024, el linfoma es el cáncer hematológico con mayor número de diagnósticos: 12.300 nuevos casos. Se produce en el sistema linfático por la proliferación o alteración de los linfocitos, células de la sangre que son esenciales en el funcionamiento correcto del sistema inmune.

Hay dos tipos de linfomas: Hodgkin y no Hodgkin, que se diferencian principalmente por el linfocito específico al que afectan.

Tampoco se conocen las causas. Los factores de riesgo del linfoma son:

• Edad (dependiendo del tipo, más frecuentes en adultos jóvenes o en mayores de 55)
• Más incidente en el sexo masculino
• Con el sistema inmunitario afectado
• Haber contraído virus de Epstein-Barr o Helicobacter pylori

Respecto a los síntomas del linfoma:

• Fiebre
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso repentina
• Dificultad para respirar
• Fatiga persistente
• Hinchazón de los ganglios linfáticos del cuello, axilas o ingle

Mieloma múltiple, el cáncer de sangre más desconocido

El mieloma múltiple es el segundo cáncer de sangre más frecuente. Se desarrolla en la médula ósea, tejido del interior de algunos huesos donde se forma la sangre.

Es ahí donde las células plasmáticas crecen de manera descontrolada, convirtiéndose en células cancerosas. Como pueden formar múltiples tumores de células plasmáticas, se denomina mieloma múltiple. No se conocen las causas de este tumor, pero es un factor de riesgo:

• Edad avanzada (el 10% de los diagnosticados tiene más de 85 años)
• Ascendencia africana
• Antecedentes familiares (aunque no es una enfermedad hereditaria)

Los síntomas más comunes del mieloma múltiple son:

• Dolor de espalda u ósea (especialmente, dolor de lumbago que persiste en el tiempo)
• Anemia
• Insuficiencia renal (muchos de los pacientes necesitan terapia renal sustitutiva)
• Cansancio persistente
• Dificultad para respirar
• Hinchazón en las extremidades
• Cambios de sensibilidad o fuerza