El milagro de no hacerse mayor es posible: descubren que una pastilla para la diabetes consigue retrasar la vejez

Es uno de los grandes misterios de la humanidad y son muchos los que llevan años luchando para dar con la pócima para la eterna juventud. Ahora un nuevo estudio publicado en la revista científica Cell, concluye que el milagro estaba mucho más cerca de lo que creíamos. Un fármaco de bajo coste contra la diabetes, conocido como metformina, ha demostrado retrasar el envejecimiento en monos machos y ser especialmente eficaz para preservar tejidos del cerebro y del hígado.

Los monos que recibieron metformina diariamente mostraron un deterioro cerebral asociado con la edad más lento que los que no recibieron el fármaco. Además, su actividad neuronal se parecía a la de los monos unos seis años más jóvenes (equivalente a unos 18 años humanos) y los animales tenían una cognición mejorada y una función hepática preservada. Cada día, los monos tratados recibieron la dosis estándar de metformina que se utiliza para controlar la diabetes en humanos. Los animales tomaron el fármaco durante 40 meses, lo que equivale a unos 13 años para los humanos.

Sin embargo, los autores admiten que no saben todavía cuál es el mecanismo por el que se produce este beneficio. En cualquier caso, estos resultados podrían abrir una prometedora línea de investigación. Esto significa que la metformina puede "revertir eficazmente la edad de los órganos" en monos, afirmó Guanghui Liu, biólogo que estudia el envejecimiento en la Academia China de Ciencias en Pekín, según recoge la revista Nature. Los autores también identificaron una vía potencial por la que el fármaco protege al cerebro: activa una proteína llamada NRF2, que protege contra el daño celular provocado por lesiones e inflamaciones.

Hallazgos anteriores

La Universidad de Harvard explica que la metformina ya se está prescribiendo para la prediabetes, y así evitar que llegue la enfermedad, en diabetes gestacional y síndrome de ovario poliquístico, en mujeres, y para evitar el aumento de peso de las personas a las que se les han recetado fármacos antipsicóticos. Si bien todos estos usos de metformina son conocidos, Harvard enumera aquellos nuevos que todavía se están investigando. En primer lugar, se está investigando si la metformina por sí misma es capaz de reducir los cánceres de colon, mama y próstata en personas con diabetes tipo 2.

No son los únicos beneficios, también podría erradicar el VIH al atacar las células infectadas, según señalaba un estudio elaborado por la Universidad de Carolina del Norte (EEUU) y publicado en 2019, en la revista Nature Inmunology. Los científicos ahora están planeando ensayos clínicos más amplios y rigurosos para confirmar estos hallazgos preliminares y determinar la dosis óptima para su uso en pacientes con VIH. Si se confirma su eficacia, la metformina podría convertirse en un tratamiento complementario para los antirretrovirales, reduciendo el impacto inflamatorio del VIH y mejorando la calidad de vida.