¿Qué es el ‘jet lag escolar’, cómo impacta en la salud y qué patologías puede provocar?

No dormir bien es un problema de salud. Cada vez son más los adultos y menores de edad que llegan a la cama hiperactivos después de largas jornadas de trabajo, clases, deberes, deportes, tareas domésticas, extraescolares… Y controlar esa hiperactividad cerebral antes de dormir para normalizar los ciclos de sueño - vigilia se ha convertido en una misión casi imposible. 

Porque al dormir mal, el día se complica a muchos niveles y ese "jet lag" se conviete en un problema important.

1. En el plano emocional-afectivo provoca irritabilidad o agresividad.
2. Socialmente afecta a la socialización
3. Acarrea problemas cognitivos (de atención y memoria, dificultades para resolución de problemas...)

En definitiva, tiene un claro impacto en la salud física, provocando otras patologías como:

• Ansiedad
• Depresión
• Diabetes
• Obesidad
• Trastornos cardiovasculares
• Respiratorios
• Gastrointestinales
• Urinarios
• Neurológicos a largo plazo.

Más de la mitad de los adolescentes españoles no duermen lo suficiente

Lo más preocupante es que los problemas de sueño cada vez están más generalizados entre la población más joven.

De hecho, en España, cuatro de cada diez menores de entre los 8 y 16 años no cumplen con las recomendaciones de horas de sueño de lunes a viernes según los datos facilitados por la Alianza por el Sueño, el Foro Español de Pacientes (FEP) y la Asociación Española del Sueño (Asenarco). 

Estos datos se agravan entre los adolescentes porque se calcula que la mitad de ellos duerme menos horas de las recomendadas.

• Esto significa que el 52,4% de los adolescentes van a clase después de haber dormido menos de 8 horas de sueño, con lo que esto supone para su rendimiento académico y su capacidad de gestión afectiva y/o emocional.

Para compensar esta falta de descanso durante la semana los fines de semana cambia completamente y se trata de recuperar las horas de sueño perdidas.

• El resultado es que el 48,1% de la población infantil duerme más horas de las recomendadas durante el fin de semana. 

Los riesgos de sufrir jet lag escolar

Pues bien, a esta falta de sueño crónica junto con unos horarios de descanso que no se corresponden al reloj biológico de los menores se le denomina jet lag escolar, que “hace que uno de cada tres escolares pueda presentar síntomas de somnolencia diurna y un cansancio que le impide desarrollar sus tareas y actividades con normalidad y en plenas condiciones”, explican los expertos.

Los especialistas en pediatría consideran que esta falta de sueño debe ser un motivo de preocupación para los padres.

Y es que como explica el doctor Gonzalo Pin, pediatra y especialista en trastornos del sueño en niños:

• "La población infanto-juvenil necesita dormir más horas porque se encuentran en una época de crecimiento físico, intelectual y emocional.
• Este déficit de sueño en esta población deja una importante huella en su salud cuando son adultos y en su desarrollo mental.
• El sueño cumple una función crítica para el cuerpo, ya que restaura y elimina las toxinas de nuestro organismo y repara nuestros órganos”. 

Provoca síntomas de hiperactividad y déficit de atención

Y entre los graves problemas que se pueden derivar del jet lag escolar, el pediatra señala “el aumento de probabilidades de sufrir obesidad, presentando 2,23 veces más de riesgo de presentar sobrepeso u obesidad.

La falta de sueño restaurador también favorece un desarrollo irregular de la capacidad emocional, del crecimiento e incluso del sistema cognitivo del niño, por lo que pueden presentar síntomas que asemejan al Déficit de Atención con Hiperactividad sin padecerlo”. 

Y no solo eso:

• "Un sueño inadecuado e insuficiente puede ocasionar otros problemas de salud como la hiperactividad, la impulsividad e incluso el bajo rendimiento académico, entre otros”, advierte el doctor Pin.

Tampoco hay que olvidar la incidencia de la falta de descanso sobre la aparición de trastornos mentales (ansiedad, depresión, abuso de sustancias). “El 35% de las enfermedades mentales se inician antes de los 14 años. El cerebro y el cuerpo necesitan bajar las revoluciones”, señala el doctor. 

Cómo evitar el jet lag escolar

Las recomendaciones para recuperar unos buenos hábitos de descanso son conocidas, pero no está de más recordarlas y, sobre todo, ponerlas en práctica con los menores.

• Limitar la exposición a pantallas una hora antes de ir a la cama. 
• Cenar ligero y tomar algún aperitivo antes de dormir.
• Ni azúcar ni excitantes antes de dormir. 
• Procurar que la habitación esté a oscuras y no haga ni mucho frío ni mucho calor.