Así es el adorable hipopótamo pigmeo, amenazado de extinción

Se llama Moo Deng, tiene algo más de dos meses y es un hipopótamo pigmeo nacido en el zoológico de Khao Kheow (Thailandia). Su simpático aspecto se ha ganado ya los corazones de millones de personas que lo han descubierto a través de internet o las redes sociales.

Moo Deng nació el 10 de julio y fue presentado en sociedad ante su legión de fans el pasado día 25 a través de las redes sociales del zoo. Su nombre, que significa «cerdo saltarín», fue elegido en una encuesta realizada en la página de Facebook del zoo, en la que votaron unas 20.000 personas.

Pero más allá de su tierno y encantador aspecto, se trata de una especie en peligro de extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los hipopótamos pigmeos viven en libertad en zonas aisladas del oeste de África, donde quedan unos 2.000 ejemplares.

Son reservados y nocturnos, por lo que se sabe poco sobre su ecología, pero se cree que pasan gran parte del tiempo en humedales pantanosos alimentándose de plantas y otra vegetación.

El hipopótamo enano, con un peso que raramente supera los 250 kg, no es más grande que un cerdo doméstico. Tiene las mismas adaptaciones para la vida anfibia que su gigantesco pariente, el hipopótamo común, a pesar de ser de costumbres mucho más terrestres. Así, sus orificios nasales, sus ojos y sus orejas están situados en la parte superior de la cabeza, de manera que, cuando emerge un poco, quedan fuera del agua, mientras que el resto del cuerpo permanece sumergido.

Tienen una única cría, y raramente dos. La gestación de los hipopótamos pigmeos dura unos 188 días y las crías ya pesan entre 4,5 y 6,2 kilos cuando nacen. Aunque se les llame hipopótamos «pigmeos» o “enanos”, los adultos pueden pesar unos 250 kilos, aunque no tanto como los hipopótamos más grandes.

Moo Deng atrae a tantos seguidores que los responsables de zoo se están viendo obligados a llamar la atención de los visitantes y a recordarles que deben observar una actitud respetuosa hacia el animal. Normalmente, el zoo recibe entre 700 y 800 visitantes entre semana, pero los fines de semana ha llegado a recibir entre 6.000 y 7.000 visitantes. Incluso han aparecido vídeos en los que se ve cómo los visitantes le arrojan objetos e intentan despertar a la cría salpicándola con agua.

«Estos comportamientos no sólo son crueles, sino también peligrosos», declaró en un comunicado el director del zoológico abierto de Khao Kheow, Narongwit Chodchoi. «Debemos proteger a estos animales y garantizarles un entorno seguro y confortable», añadió.

También en España

Sin embargo, el de Thailandia no es el único zoo donde se encuentran ejemplares de esta especie. También los hay en el Zoológico de Barcelona, según figura en su página web, donde se ofrece información acerca de este animal.

También está presente en el BioParc Valencia, que recuerda que “los hipopótamos pigmeos no son animales sociales, sino bastante solitarios”.

“Los principales depredadores del hipopótamo enano son el leopardo y el hombre. Este último los caza para obtener y vender su carne y sus caninos de marfil. Este es el principal motivo por el que esta especie está considerada amenazada”, señalan desde el BioParc.

También hay hipopótamos pigmeos en cautividad en Cantabria.

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